Het avontuurlijke levensverhaal van de bloemenschilderes Elizabeth Blackwell begon aan het begin van de 17e eeuw in Aberdeen, Schotland, waar zij werd geboren als dochter van een succesvolle koopman. In haar jeugd kreeg zij schilder- en tekenlessen. Haar huwelijk met haar neef Alexander Blackwell zou noodlottig blijken. Nadat hij een artsenpraktijk had geopend, rezen er twijfels over zijn professionele geloofsbrieven, waarop het echtpaar naar Londen ging. Daar begon hij een drukkerij, hoewel hij noch de wettelijk vereiste opleiding noch de vergunning had om dat te doen. Als gevolg daarvan werd hem een zware boete opgelegd en werd de drukkerij gesloten. Aangezien het echtpaar de boete niet kon betalen en zij intussen ook samen voor een kind moesten zorgen, kwamen zij steeds dieper in de schulden te zitten, totdat hij uiteindelijk in een debiteurengevangenis belandde.
Om haar man af te betalen, besloot Elizabeth Blackwell de financiële schulden te vereffenen met tekeningen van planten. Zij legde enkele van haar werken voor aan de toenmalige voorzitter van de Royal Society, de arts en botanicus Sir Hans Sloane. Haar levensechte voorstellingen overtuigden Sloane en hij besloot Blackwell te promoten. Zij maakte exacte weergaven van de 500 belangrijkste geneeskrachtige planten voor een botanisch boek dat een standaardwerk zou worden voor apothekers en artsen. Daartoe maakte zij tekeningen in de botanische tuin in Chelsea, nam het werk over van een graveur en kleurde de gravures zelf in. De wetenschappelijke beschrijvingen van de planten werden geleverd door de botanici van de inrichting die vandaag nog bestaat als de Apothecaries' Physic Garden in Chelsea. Na enkele jaren werd het werk in Londen gepubliceerd in twee delen onder de titel "A Curious Herbal". Door de hoge kwaliteit van de tekeningen, de opname van nieuw ontdekte planten uit Noord- en Zuid-Amerika, en de volledige beschrijvingen van de morfologie, de standplaats, de bloeitijd en de geneeskrachtige eigenschappen van de planten, werd het boek een groot succes, ook in financieel opzicht. Elizabeth Blackwell was dus in staat haar man uit de debiteurengevangenis te bevrijden. Dit zou het lot van de familie op lange termijn echter niet ten goede keren. Na zijn vrijlating uit de gevangenis ging Alexander Blackwell naar Zweden, waar hij een paar jaar later werd geëxecuteerd wegens betrokkenheid bij een politiek complot.
In het midden van de 18e eeuw werd de Neurenbergse arts en botanicus Christoph Jacob Trew zich bewust van het werk van Elizabeth Blackwell. Trew herzag het in de zin van de systematiek van Carl von Linné en liet ook de illustraties hertekenen en graveren, of voegde er planten aan toe. Het resultaat was een zeer verfijnd werk dat aansloot bij de botanische en wetenschappelijke kennis van die tijd, en dat in zes delen werd gepubliceerd onder de titel "Herbarium Blackwellianum". Blackwell was niet in staat lang van dit succes te profiteren. Zij stierf in 1758.
Het avontuurlijke levensverhaal van de bloemenschilderes Elizabeth Blackwell begon aan het begin van de 17e eeuw in Aberdeen, Schotland, waar zij werd geboren als dochter van een succesvolle koopman. In haar jeugd kreeg zij schilder- en tekenlessen. Haar huwelijk met haar neef Alexander Blackwell zou noodlottig blijken. Nadat hij een artsenpraktijk had geopend, rezen er twijfels over zijn professionele geloofsbrieven, waarop het echtpaar naar Londen ging. Daar begon hij een drukkerij, hoewel hij noch de wettelijk vereiste opleiding noch de vergunning had om dat te doen. Als gevolg daarvan werd hem een zware boete opgelegd en werd de drukkerij gesloten. Aangezien het echtpaar de boete niet kon betalen en zij intussen ook samen voor een kind moesten zorgen, kwamen zij steeds dieper in de schulden te zitten, totdat hij uiteindelijk in een debiteurengevangenis belandde.
Om haar man af te betalen, besloot Elizabeth Blackwell de financiële schulden te vereffenen met tekeningen van planten. Zij legde enkele van haar werken voor aan de toenmalige voorzitter van de Royal Society, de arts en botanicus Sir Hans Sloane. Haar levensechte voorstellingen overtuigden Sloane en hij besloot Blackwell te promoten. Zij maakte exacte weergaven van de 500 belangrijkste geneeskrachtige planten voor een botanisch boek dat een standaardwerk zou worden voor apothekers en artsen. Daartoe maakte zij tekeningen in de botanische tuin in Chelsea, nam het werk over van een graveur en kleurde de gravures zelf in. De wetenschappelijke beschrijvingen van de planten werden geleverd door de botanici van de inrichting die vandaag nog bestaat als de Apothecaries' Physic Garden in Chelsea. Na enkele jaren werd het werk in Londen gepubliceerd in twee delen onder de titel "A Curious Herbal". Door de hoge kwaliteit van de tekeningen, de opname van nieuw ontdekte planten uit Noord- en Zuid-Amerika, en de volledige beschrijvingen van de morfologie, de standplaats, de bloeitijd en de geneeskrachtige eigenschappen van de planten, werd het boek een groot succes, ook in financieel opzicht. Elizabeth Blackwell was dus in staat haar man uit de debiteurengevangenis te bevrijden. Dit zou het lot van de familie op lange termijn echter niet ten goede keren. Na zijn vrijlating uit de gevangenis ging Alexander Blackwell naar Zweden, waar hij een paar jaar later werd geëxecuteerd wegens betrokkenheid bij een politiek complot.
In het midden van de 18e eeuw werd de Neurenbergse arts en botanicus Christoph Jacob Trew zich bewust van het werk van Elizabeth Blackwell. Trew herzag het in de zin van de systematiek van Carl von Linné en liet ook de illustraties hertekenen en graveren, of voegde er planten aan toe. Het resultaat was een zeer verfijnd werk dat aansloot bij de botanische en wetenschappelijke kennis van die tijd, en dat in zes delen werd gepubliceerd onder de titel "Herbarium Blackwellianum". Blackwell was niet in staat lang van dit succes te profiteren. Zij stierf in 1758.
Pagina 1 / 6