Het portret op de foto uit 1912 toont een ernstig kijkende jongeman met een snor. In feite bevond Hans Baluschek (1870-1935) zich midden in de Duitse omwentelingen en radicale veranderingen: Spoorwegkoorts en snelle economische opleving vanaf het midden van de 19e eeuw, euforie bij de oprichting van het Reich in 1870/71, Gründerkrach in 1873 en daaropvolgende economische crisis, ontslagen, sociale spanningen, de spoorwegindustrie in nood. De vader van Baluschek, een spoorwegingenieur, worstelt om de eindjes aan elkaar te knopen voor het gezin. Hans Baluschek wordt tekenaar en schilder en studeert aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten. Zijn blik blijft gericht op het grauwe alledaagse leven van Berlijn: Grijze lucht, grijze muren, grijze mensen. Zijn foto's zijn maatschappijkritisch.

De kunst zit midden in de Duitse breuken en omwentelingen: De Grote Berlijnse Kunsttentoonstelling was een instituut in Duitsland aan het einde van de 19e eeuw, figuurlijk maar ook letterlijk een keizerlijke instelling. De gemoederen waren al enige tijd verhit tussen de "officiële" kunstenaarsvereniging bij Wilhelm's gratie en een aantal jonge aspirant-kunstenaars, waaronder Max Liebermann en Käthe Kollwitz. Toen werd de tentoonstelling van Edvard Munch gesloten omdat het publiek en de gevestigde kunstenaars zich geprovoceerd voelden door de schilderijen van Munch. De jonge kunstenaars richtten vervolgens hun eigen vereniging op, de "Berliner Secession", de Berlijnse afsplitsing. De vereniging werd een centrum van aantrekkingskracht voor kunstenaars als Ernst Barlach, Max Beckmann, Wassily Kandinsky - en Hans Baluschek. Hij raakte betrokken bij de artistieke gemeenschap, zat een paar jaar in het bestuur van de Berlijnse Secession en werd later ook directeur van de Grote Berlijnse Kunsttentoonstelling - dezelfde en toch heel andere officiële instelling die in de jaren 1890 als reactionair werd beschouwd en waartegen de Secession zich keerde. Nu, 1929 tot 1933, een andere tijd: Wilhelm II en met hem een heel tijdperk waren afgetreden. Weimar Republiek, democratie.

Hans Baluschek vond deze omwenteling niet gemakkelijk. Hij was een voorstander van de monarchie en een Duitse patriot en meldde zich vrijwillig aan voor het leger in de Eerste Wereldoorlog. Baluschek's schilderijen zijn Berlijns realisme, sober zoals Grosz en Beckmann en Kollwitz en Dix. Baluschek schilderde voornamelijk in het kleinburgerlijke en arbeidersmilieu van Berlijn. Zijn mensen slenteren vaak nors en grof door het meestal sombere beeld. Zijn stijl heeft iets van de Nieuwe Zakelijkheid, van het Impressionisme, van de Naïeve schilderkunst. Hij portretteert prostituees en daarmee het opzichtige, het aantrekkelijke, het afstotelijke en tegelijk de sociale contexten erachter. Koffie drinken in het park is geen vrolijke bedoening: "Ik was nooit zo vrij dat ik later enige humor kon opbrengen anders dan 'bitter'", schreef hij zelf. De oude dames die daar samen zitten, hun monden op elkaar gedrukt, lijken allesbehalve een opgewekt gezelschap, hun geïmpliceerde glimlachen niets dan geforceerd, hun uitdrukkingen bitter en verontwaardigd over het leven. De illustraties van Baluschek zijn heel anders; "Peter's maantocht" met zijn afbeeldingen van Peterchen, Anneliese en Herr Sumsemann vergezellen kindergeneraties. Hans Baluschek werd een succesvol kunstenaar in de Weimar Republiek, politiek en geëngageerd voor zijn eigen vereniging. Vanaf 1933 werd hij beschouwd als een "marxistisch kunstenaar" en zijn werken ontaardden. Hij stierf in 1935, in het ziekenhuis.