Genesteld in de glooiende heuvels van Northamptonshire, Engeland, zag James Rattray het levenslicht in 1818. Te midden van deze pastorale omgeving werd de basis gelegd voor het buitengewone levensverhaal van een man wiens nalatenschap als kunstenaar en soldaat tot op de dag van vandaag voortduurt. Rattray, een jonge man met artistiek talent en militaire gedrevenheid, waagde zich ver buiten de grenzen van zijn vaderland naar de verre landen van het Indische subcontinent en Afghanistan. Zijn opmerkelijke schetsen, gemaakt tijdens zijn diensttijd als 2e luitenant van de 2e Grenadiers van het Bengaalse leger, behoren tot de waardevolle kunstdrukken die in de annalen van de geschiedenis zijn opgenomen. In de vertrouwde omgeving van Daventry begon Rattray zijn reis onder de hoede van zijn ouders, Charles Rattray MD, een gerespecteerd arts, en Mariane Freeman. Zijn opvoeding werd gekenmerkt door een indrukwekkende beheersing van de Perzische taal, een vaardigheid die hem in staat stelde rechtstreeks en op ooghoogte met de plaatselijke bevolking te communiceren. Deze multiculturele expertise geeft een authentieke diepte aan elk van onze kunstdrukken van zijn werk en weerspiegelt de ware essentie van de kunstenaar.

Zijn militaire carrière begon met zijn benoeming tot 2e luitenant op 5 december 1838, de dag dat hij Engeland verliet aan boord van de Severn. Hiermee begon een reis die hem naar het hart van Afghanistan voerde, waar hij zijn oudere broer Charles Rattray, toen kapitein, bijstond in het tumult van de Eerste Engels-Afghaanse Oorlog van 1839 tot 1842. Een van de opmerkelijke verslagen van zijn tijd in Afghanistan is een delicate schets van het graf van sultan Mahmud van Ghazni. Deze kunstdruk is een betoverende getuigenis van Rattray's liefde voor deze bijzondere plek, die diepe indruk op hem maakte en hem inspireerde. In het veranderende landschap van de oorlog bleven Rattray's schetsboeken een constante metgezel. In 1842, tijdens de terugtocht van het leger van Kaboel naar Peshawar, legde hij het moment vast waarop de muren en bastions van het Ali Masjid fort explodeerden en in stof veranderden. De gedetailleerde kunstdruk van deze scène is een ontroerende getuigenis van de vluchtige aard van de oorlog en de veerkracht van de menselijke geest.

Na zijn pensionering uit actieve dienst vervolgde Rattray zijn reis door het Indiase subcontinent. Op 24 oktober 1854 eindigde zijn avontuur abrupt in Dorundah, Nagpore, India, waar hij op 36-jarige leeftijd overleed. Via zijn werken herinneren wij ons James Rattray als een buitengewoon man wiens leven en kunst een unieke mix belichaamden van oorlog en schoonheid, van ontdekking en vernietiging. Door zijn werken als kunstdrukken te reproduceren, eren wij zijn bijdrage aan de kunst en de geschiedenis en brengen wij zijn verhaal tot leven. Zijn kunstwerken zijn niet alleen een eerbetoon aan de mensen en plaatsen waar hij van hield, maar ook een herinnering dat kunst, zelfs in de donkerste tijden, een bron van licht en hoop kan zijn.