In de kleurrijke kosmos van de kunst bracht de 19e eeuw een opmerkelijk talent voort, de Franse schilder en illustrator Paul Émile Chabas. Chabas, geboren op 7 maart 1869 en overleden op 10 mei 1937, werd een stralende ster aan het firmament van de Académie des Beaux-Arts en droeg met zijn meesterschap bij aan het prestige van de Franse kunst.

Chabas' reis op het doek begon in Nantes, waar hij zijn artistieke opleiding kreeg onder het toeziend oog van de meesters William-Adolphe Bouguereau en Tony Robert-Fleury. In 1890 presenteerde hij zijn werken voor het eerst aan de wereld op de Salon, waar zijn talent werd erkend. In 1899 won hij de felbegeerde Prix National op de Parijse Salon met zijn schilderij Joyeux Ébats en kreeg hij een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van 1900. Chabas' kunstwerken, voornamelijk naakte jonge vrouwen in natuurlijke omgevingen, bezorgden hem de titel van een van de belangrijkste naaktschilders van Europa. Kunstdrukken van zijn werken worden vandaag de dag nog steeds zeer gewaardeerd door kenners en kunstliefhebbers.

De controverse rond Chabas' beroemdste schilderij, Matinée de Septembre (Septembermorgen) (1912), veroorzaakte een golf van schandaal toen Anthony Comstock, secretaris van de New Yorkse Society for the Suppression of Vice, protesteerde tegen het schilderij omdat het immoreel zou zijn. De kunstenaar zocht tijdelijk de anonimiteit op in Zuid-Frankrijk, woedend over de controverse. Ondanks de publieke controverse werd de kunstdruk van "Septembermorgen" begeerd door talloze kunstverzamelaars en reproducties van het schilderij verkochten jarenlang goed.

In de jaren 1920 illustreerde Chabas boeken van bekende auteurs als Paul Bourget en Alfred de Musset. In 1921 werd hij lid van de Académie des Beaux-Arts en in 1928 ontving hij het Legioen van Eer. Van 1925 tot 1935 was hij voorzitter van de Société des Artistes Français. Ondanks zijn wijdverbreide succes merkte hij ooit spottend op dat degenen die van zijn werk hadden geprofiteerd "niet attent genoeg waren om me zelfs maar een doos sigaren te sturen".

Toen Paul Chabas in 1937 na een lang ziekbed in Parijs overleed, liet hij een indrukwekkende artistieke nalatenschap na. Hij stierf in een kamer met slechts één schilderij - een kopie van "Septembermorgen", dat hij uit zijn hoofd had geschilderd. Tot op de dag van vandaag zijn kunstdrukken van zijn werken een gewild verzamelobject, zowel voor zijn levensechte portretten als voor de controversiële naakten die hem tot een van de belangrijkste kunstenaars van zijn tijd maakten.