Het levendige verhaal van Rafael Monleón y Torres, een veelzijdige Spaanse kunstenaar, archeoloog en historicus, is er een vol avontuur en passie. Monleón werd in 1843 geboren in Valencia en was een creatieve polymaat wiens voetafdrukken zichtbaar zijn op verschillende gebieden van kunst en wetenschap, van schilderen en graveren tot keramiek en mariene archeologie. De hoogwaardige kunstdrukken die zijn werk vertegenwoordigen, getuigen van zijn veelzijdige talenten. Zijn artistieke carrière begon onder de voogdij van zijn vader, de beroemde architect Sebastián Monleón Estellés, aan de Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. Zijn opleiding leidde hem naar een maritieme carrière waarbij hij door Europa zeilde en naar de trainingsateliers van de beroemde marinekunstenaar Paul Jean Clays in Brugge ging. Na zijn terugkeer in Spanje zette hij zijn studie voort bij Carlos de Haes. Als zeeman ontwikkelde hij een bijzonder talent voor zeekunst en werd hij bekend als schilder van azulejos. Zijn werken waren vaak dramatische afbeeldingen van scheepswrakken en zeegezichten, die prachtig zijn weergegeven in kunstdrukken.

Monleóns wonderbaarlijke vaardigheden en kennis van maritieme archeologie en geschiedenis leidden ertoe dat hij in 1870 werd aangesteld als conservator/restaurator van het Museo Naval de Madrid. Tijdens zijn periode in het museum produceerde hij een uitgebreid en ambitieus werk - een grafische geschiedenis van de scheepvaart en scheepsbouw. Dit werk, dat helaas nooit tijdens zijn leven werd gepubliceerd, was rijk geïllustreerd met meer dan duizend illustraties, schetsen en aquarellen en gaf een uitgebreid beeld van alle bekende scheepstypen. Monleón zette zich onvermoeibaar in voor de kunst. Na 1864 nam hij deel aan elke nationale kunsttentoonstelling, behalve in 1892, toen hij deelnam aan de viering van de 400e verjaardag van de ontdekking van Amerika. Tot zijn bijdragen behoorde de creatie van een uitgebreid schaalmodel van de Santa María als geschenk aan de Verenigde Staten. Zijn prestaties in de kunst en zijn bijdrage aan de Spaanse cultuur werden erkend met een Marinekruis van Verdienste Tweede Klasse en de titel van Commandeur in de Orde van Karel III. Monleón's indrukwekkende carrière eindigde helaas vroeg toen hij in 1900 in Madrid overleed, slechts 57 jaar oud. Maar zijn kunst, gereproduceerd in de mooiste kunstdrukken, leeft voort om opeenvolgende generaties kunstliefhebbers te inspireren. Het is een bewijs van Monleóns levenslange toewijding aan de kunst en zijn ongeëvenaarde talent dat de grenzen tussen kunst, wetenschap en geschiedenis deed vervagen.