In de verste uithoeken van het zonnestelsel draagt zelfs de planeet Mercurius de sporen van Zhao Mengfu in de vorm van een krater die naar hem vernoemd is. Het verhaal van deze buitengewone kunstenaar, die leefde in de 13e eeuw, is zo rijk en veelzijdig dat het meer dan alleen kunstdrukken zou kunnen vullen.

Zhao Mengfu, een gezaghebbende naam in de wereld van de Chinese kalligrafie, schilderkunst en wetenschap tijdens de Yuan-dynastie, leek voorbestemd voor grootsheid. Zijn afkomst gaat terug tot de keizerlijke familie van de Song Dynastie, waardoor hij verbonden was met keizer Xiaozong. Maar ondanks zijn opmerkelijke afkomst en een indrukwekkende aanbeveling van de hoofdcensor Cheng Jufu, die hem een audiëntie bij Kublai Khan opleverde, werden hem geen hoge functies toevertrouwd. Desondanks vond hij geluk in de vorm van keizerlijke erkenning door Yuan-keizer Renzong, die Zhao's werk, dat was beïnvloed door het confucianisme, waardeerde.

Zijn hart lag echter niet alleen bij de kunst. In de getalenteerde Guan Daosheng vond Zhao niet alleen een liefhebbende echtgenote, maar ook een gelijkwaardige partner in de wereld van poëzie, schilderkunst en kalligrafie. Zijn voorkeur voor de rauwe, onvervalste stijl van de 8e eeuw, die de heersende verfijnde benadering van zijn tijdgenoten uitdaagde, werd een keerpunt in de geschiedenis van de Chinese landschapsschilderkunst. Deze innovatie in de kunstdrukkunst, in combinatie met Zhao's opmerkelijke techniek van het in lagen opleggen van verschillende mediums, creëerde een diepte en eenvoud die door velen werd bewonderd.

Zijn beroemdste werk, "The Mind Landscape of Xie Youyu", valt op in het Princeton University Art Museum. Maar zoals met veel grote werken, wordt er gediscussieerd over de ware betekenis ervan. Lennert Gesterkamp, een Nederlandse geleerde, stelde in 2019 dat het Zhao eigenlijk ging om het eren van zijn spirituele mentor, de Daoïstische geleerde Du Daojian. De nalatenschap van Zhao Mengfu leeft voort. Zijn zoon Zhao Yong zette het familie-erfgoed voort, terwijl zijn kleinzoon Wang Meng zich ook in de kunstwereld stortte. De nalatenschap van deze kunstenaar, zo tijdloos als een kunstdruk van zijn werken, blijft onvergeten in de geschiedenis en in de harten van kunstliefhebbers.