De periode rond 1800 werd gekenmerkt door wetenschappelijk onderzoek en technische uitvindingen, maar ook door oorlog en burgertwisten. Het leven van Charles Hamilton Smith weerspiegelt deze constellatie en hij is er op zijn eigen manier in geslaagd deze weer te geven.
Smith werd geboren in Vlaanderen, vestigde zich later in Plymouth en stierf daar, maar ging al op zeer jonge leeftijd naar school in Richmond, bij Londen. Dit betekende dat hij al verder keek dan de grenzen van zijn Vlaamse thuisland. Politieke onrust in Vlaanderen bracht hem echter terug, en zo werd hij in 1787, nog maar twaalf jaar oud, aangenomen aan de Oostenrijkse Academie voor Artillerie en Ingenieurs in de nu Belgische steden Mechelen en Leuven. Zijn militaire dienstplicht bracht hem in het Britse leger, maar zijn brede belangstelling voor geschiedenis, archeologie en natuurlijke historie legde hij tegelijkertijd vast in tekeningen en geschriften. Het waren er duizenden. In een wetenschappelijke studie van Engelse uniformen, waaraan hij het aspect van de kleur koppelde met betrekking tot de schietvaardigheid van vuurwapens, combineerde hij het een met het ander. Door het gebruik van moderne vuurwapens was de schietvaardigheid toegenomen. Smith concludeerde voor het Britse leger dat grijze en groene uniformen meer bescherming boden dan de verplichte rode. De aanbevelingen werden serieus genomen: Groen werd gekozen voor de lichte infanterie. Hij zette zijn belangstelling voor de Britse klederdracht voort in verdere picturale voorstellingen, zowel wat de burgerlijke als de militaire klederdracht op de Britse eilanden betreft. En hij wist opnieuw zijn historische belangstelling en militaire bekommernissen te combineren door zich te concentreren op de historische kostuums van de Britten enerzijds en door de hedendaagse uniformen van het Britse leger en zijn bondgenoten anderzijds op papier te zetten. Dit resulteerde ook in uitgebreide picturale werken. Zijn veelzijdigheid en kennis van historische kleding toonde hij verder in zijn werk aan theaterkostuums, maar ook in zijn samenwerking met de architect Charles Barry bij de inrichting van het herbouwde Palace of Westminster in Londen.
Kosmopoliet als hij was, schijnt zijn militaire dienst bij het Britse leger in hoge mate aan zijn interesses te hebben beantwoord. Opdrachten in Europa, India, het Caraïbisch gebied, de Verenigde Staten en Canada brachten hem ertoe niet alleen uniformen af te beelden, maar ook de fauna en het landschap van de meest uiteenlopende streken. Van dichtbij of van veraf: uit zijn werken blijkt altijd ook zijn onderzoeksgeest, zijn nauwgezette observatievermogen en zijn tekentalent.
Charles Hamilton Smith was geen kunstenaar in de ware zin van het woord. Hij had geen artistieke opleiding, maar verwierf zijn vaardigheden als autodidact. Hij legde in woord en beeld vast wat hij zag of wat hij als herinnering wilde vastleggen. Zijn omvangrijke oeuvre is een authentieke getuigenis van zijn tijd, niet in de laatste plaats door de overvloed ervan.
De periode rond 1800 werd gekenmerkt door wetenschappelijk onderzoek en technische uitvindingen, maar ook door oorlog en burgertwisten. Het leven van Charles Hamilton Smith weerspiegelt deze constellatie en hij is er op zijn eigen manier in geslaagd deze weer te geven.
Smith werd geboren in Vlaanderen, vestigde zich later in Plymouth en stierf daar, maar ging al op zeer jonge leeftijd naar school in Richmond, bij Londen. Dit betekende dat hij al verder keek dan de grenzen van zijn Vlaamse thuisland. Politieke onrust in Vlaanderen bracht hem echter terug, en zo werd hij in 1787, nog maar twaalf jaar oud, aangenomen aan de Oostenrijkse Academie voor Artillerie en Ingenieurs in de nu Belgische steden Mechelen en Leuven. Zijn militaire dienstplicht bracht hem in het Britse leger, maar zijn brede belangstelling voor geschiedenis, archeologie en natuurlijke historie legde hij tegelijkertijd vast in tekeningen en geschriften. Het waren er duizenden. In een wetenschappelijke studie van Engelse uniformen, waaraan hij het aspect van de kleur koppelde met betrekking tot de schietvaardigheid van vuurwapens, combineerde hij het een met het ander. Door het gebruik van moderne vuurwapens was de schietvaardigheid toegenomen. Smith concludeerde voor het Britse leger dat grijze en groene uniformen meer bescherming boden dan de verplichte rode. De aanbevelingen werden serieus genomen: Groen werd gekozen voor de lichte infanterie. Hij zette zijn belangstelling voor de Britse klederdracht voort in verdere picturale voorstellingen, zowel wat de burgerlijke als de militaire klederdracht op de Britse eilanden betreft. En hij wist opnieuw zijn historische belangstelling en militaire bekommernissen te combineren door zich te concentreren op de historische kostuums van de Britten enerzijds en door de hedendaagse uniformen van het Britse leger en zijn bondgenoten anderzijds op papier te zetten. Dit resulteerde ook in uitgebreide picturale werken. Zijn veelzijdigheid en kennis van historische kleding toonde hij verder in zijn werk aan theaterkostuums, maar ook in zijn samenwerking met de architect Charles Barry bij de inrichting van het herbouwde Palace of Westminster in Londen.
Kosmopoliet als hij was, schijnt zijn militaire dienst bij het Britse leger in hoge mate aan zijn interesses te hebben beantwoord. Opdrachten in Europa, India, het Caraïbisch gebied, de Verenigde Staten en Canada brachten hem ertoe niet alleen uniformen af te beelden, maar ook de fauna en het landschap van de meest uiteenlopende streken. Van dichtbij of van veraf: uit zijn werken blijkt altijd ook zijn onderzoeksgeest, zijn nauwgezette observatievermogen en zijn tekentalent.
Charles Hamilton Smith was geen kunstenaar in de ware zin van het woord. Hij had geen artistieke opleiding, maar verwierf zijn vaardigheden als autodidact. Hij legde in woord en beeld vast wat hij zag of wat hij als herinnering wilde vastleggen. Zijn omvangrijke oeuvre is een authentieke getuigenis van zijn tijd, niet in de laatste plaats door de overvloed ervan.
Pagina 1 / 2