Met "The Secret" neemt de realistische schilder William Adolphe Bouguereau ons mee in de wereld van het dagelijks leven. U kunt drie figuren zien. Twee jonge vrouwen links en in het midden en een klein kind liggend op een stenen rand. Het schilderij krijgt spanning van dit sterrenbeeld.
Terwijl het kind met het gouden krullende hoofd volhardend met zijn vinger op het wateroppervlak speelt, wordt de linker wijsvinger van de achterste vrouw bewust naar de hemel geheven. Met haar rechterhand houdt ze de schouder van de voorste jonge vrouw stevig omhelst. Dit resulteert in een eenheid waaruit geen van de twee vrouwen kan uitbreken terwijl het kind wordt ondergedompeld in zijn eigen gedachtewereld.

De uitgestrekte vinger naar de hemel benadrukt het belang van wat de donkerharige vrouw tegen haar metgezel te zeggen heeft: een geheim. Omdat de kunstenaar beide vrouwen schilderde met hun mond dicht, kan ervan worden uitgegaan dat het geheim net is uitgesproken. De opgeheven wijsvinger betekent: er mag niets worden verteld!
Onvermijdelijk wordt de waarnemer een medeplichtige in dit stille landschap. Hij leeft in een intiem moment waar mensen elkaar vertrouwen.

Beide vrouwen zijn gekleed in een kleurrijk kostuum. Het haar van een ligt in een kransvormig gevlochten rond het voorhoofd, terwijl het donkerharige een rode haarband draagt. Deze formele strengheid van kapsels wordt opgewekt door de volle krullen van het kind dat is ondergedompeld in zijn spel. Omdat de kinderwereld niets weet over de geheimen van volwassenen!

Opvallend is ook: de personages nemen een ontspannen houding aan. De kunstenaar legde een moment vast bij de fontein, waarin de voorste vrouw nonchalant leunt op haar glanzende, grote koperen vat, dat veilig op een muur staat. Op de achtergrond zien we een dicht bos, dat rechtsboven het zicht op de lucht geeft. Misschien leidt de weg terug naar het dorp hier?
Het licht valt over de onbedekte schouder en de gekruiste handen van de blonde vrouw op het engelachtige kind en de weerspiegeling op het wateroppervlak.

---

Het geheim · William Adolphe Bouguereau
Collection of the New-York Historical Society, USA / Bridgeman Images