Hier laat Ferdinand Hodler op indrukwekkende wijze zien hoe Art Nouveau en Realisme zich verenigen. Het motief van een jong beukenbos laat duidelijk de lichte rondingen zien die zo typerend zijn voor de art nouveau. We zijn hier in de late herfst of in de sneeuwloze winter, uiterlijk aan het eind van de winter, nog voordat een krokus de wereld in wil kijken. Want de bomen zijn kaal, alleen sporadisch nog gedroogde bladeren hangen aan de takken en de grondvegetatie is verdund. Lange schaduwen geven aan dat het nog steeds vroeg op de dag is. De toeschouwer heeft de zon in zijn rug, dus kijkt hij naar het westen. Op de achtergrond kun je denken aan fijne dennenbomen waarvan de lichte kronen zacht, bijna beschermend, over de jonge beukenbomen oprijzen.

Kortom, de beschrijving zou kunnen zijn uitgeput. Een sfeerfoto naar het vroege winteruur. Maar bij nadere beschouwing zie je onderaan links een mierenhoop, die de drukte verbergt, maar de toeschouwer lijkt op de achtergrond totaal onbeweeglijk en onspectaculair te verdwijnen. Rechtsboven staan er rechts bovenaan dat we niet alleen van buiten naar dit bos kijken. Het moet een open plek zijn waarop we staan, omdat ten minste één boom heel dicht bij ons staat. In het midden van de foto laat een helder pad op de bosbodem zien dat hier een pad is dat sommige wezens keer op keer hebben doorlopen. Ze lijkt zichzelf te verliezen na een paar meter in het bos. Is het een spelverandering?

Als je van dichterbij kijkt en de foto in detail bekijkt, zul je merken dat waar het pad lijkt te eindigen, je twee schimmige, geestachtige figuren kunt zien. Het is duidelijk dat een gebogen man aan de rechterkant van het pad te zien is. Aan de linkerkant is men niet zeker, is het een staak of een oprecht wezen dat door zijn tegenstander wordt aanbeden met buigen? Misschien is het slechts de correctie van een origineel motief dat de kunstenaar heeft verworpen en nu naar buiten lijkt te komen.

En opeens kun je de man met de hoed duidelijk zien, die iets verderop in het bos doet. Nu beseffen we tenminste: de schilder stond ook bekend om zijn symboliek.

---

Het beukenbos · Ferdinand Hodler