Art Nouveau is een kunststroming die ontstond uit een internationale vernieuwingsbeweging rond de eeuwwisseling van de 19e en 20e eeuw en ongeveer twintig jaar heeft geduurd. De naam is afgeleid van het Duitse kunsttijdschrift "Jugend". In Frankrijk werd deze kunststroming Art nouveau genoemd, in Groot-Brittannië Modern Style, in Oostenrijk Jugendstil, ook wel Secession Style genoemd. Art Nouveau omvatte niet alleen schilderkunst, maar ook architectuur, beeldhouwkunst, kunstnijverheid, keramiek, edelsmeedkunst, glaskunst en meubeldesign. De Art Nouveau ontstond als een tegenbeweging tegen de snelle industrialisatie van die tijd. Het vakmanschap zou weer belangrijk worden en daarom zijn er ook veel voorwerpen voor dagelijks gebruik.

Gustav Klimt is een van de belangrijkste kunstenaars van de Art Nouveau. Hij is medeoprichter van de Wiener Secession, een kunstenaarsvereniging uit die tijd. Veel van zijn schilderijen, waaronder het wereldberoemde meesterwerk "De Kus", bevinden zich in de grote schilderijenverzameling in het Belvedere in Wenen. Grafische kunst werd ook in het schilderij opgenomen. Rond 1900 gaf dit aanleiding tot belangrijke affichekunst.

Er zijn veel architectonisch uitzonderlijke gebouwen uit deze periode. De Weense Otto Wagner bouwde de stations van de oude Weense stadsspoorweg. Bruggen, lampen enz. werden ook bijpassend ontworpen. De kerk van Steinhof is een ander bijzonder gebouw van Otto Wagner. Josef Hoffmann was medeoprichter van de Wiener Werkstätten, waar speciale aandacht werd besteed aan het ontwerpen van mooie alledaagse voorwerpen. Meubels van Hoffmann zijn vandaag de dag nog steeds gewilde stukken.